Els recobriments reflectants generalment es poden dividir en dues categories: metàl·lics i tots-dielèctrics. A més, també hi ha recobriments reflectants-dielèctrics metàl·lics que combinen tots dos, augmentant la reflectivitat de les superfícies òptiques.
Els metalls generalment tenen un gran coeficient d'extinció. Quan un feix de llum incideix de l'aire sobre una superfície metàl·lica, l'amplitud de la llum que entra al metall decau ràpidament, donant lloc a una disminució corresponent de la quantitat d'energia lluminosa que entra al metall i un augment de la quantitat d'energia lluminosa reflectida. Com més gran és el coeficient d'extinció, més ràpida és la decadència de l'amplitud de la llum, menys energia lumínica entra al metall i més gran és la reflectivitat.
Els metalls amb grans coeficients d'extinció i propietats òptiques relativament estables s'escollien sovint com a materials de pel·lícula metàl·lica. L'alumini s'utilitza habitualment com a material metàl·lic prim a la regió ultraviolada, l'alumini i la plata s'utilitzen habitualment a la regió visible i l'or, la plata i el coure s'utilitzen habitualment a la regió infraroja. A més, el crom i el platí també s'utilitzen habitualment com a materials pel·lícules per a algunes pel·lícules primes especials. Com que materials com l'alumini, la plata i el coure s'oxiden fàcilment a l'aire, degradant el seu rendiment, s'han de protegir amb una pel·lícula dielèctrica. Els materials de pel·lícula protectora comuns inclouen monòxid de silici, fluorur de magnesi, diòxid de silici i òxid d'alumini.
Els avantatges de les pel·lícules reflectants metàl·liques són el seu senzill procés de preparació i un ampli rang de longitud d'ona de funcionament. Tanmateix, els seus desavantatges són una gran pèrdua òptica i una reflectivitat limitada. Per millorar encara més la reflectivitat de les pel·lícules reflectants metàl·liques, es poden afegir diverses capes dielèctriques d'un cert gruix a l'exterior de la pel·lícula per crear una pel·lícula reflectant-dielèctrica de metall. Tanmateix, mentre que les pel·lícules reflectants dielèctriques de metall-augmenten la reflectivitat a una longitud d'ona específica (o rang de longitud d'ona), també comprometen la característica de reflexió neutra de la pel·lícula metàl·lica.
Tots els-revestiments reflectants dielèctrics es basen en interferències de múltiples-feixos. A diferència dels recobriments antireflectants, el revestiment d'una superfície òptica amb una pel·lícula fina amb un índex de refracció més alt que el material del substrat augmenta la seva reflectivitat. El recobriment reflectant multicapa més senzill es forma mitjançant la deposició alternada de dos materials amb índexs de refracció alts i baixos, amb cada capa amb un gruix òptic d'un-quart de longitud d'ona. En aquestes condicions, els vectors de llum reflectits a cada interfície superposada vibren en la mateixa direcció. L'amplitud resultant augmenta amb el nombre de capes de pel·lícula.
Pel·lícula reflectant de paper d'alumini El rotllo d'aïllament tèrmic de paper d'alumini, també conegut com a pel·lícula barrera, pel·lícula d'aïllament tèrmic, paper d'aïllament, pel·lícula d'eliminació de calor-o pel·lícula reflectant, està fet de xapa de paper d'alumini, pel·lícula de polietilè, teixit de fibra i recobriment metàl·lic laminat amb adhesiu de fusió en calent-. El rotlle d'aïllament de paper d'alumini proporciona aïllament tèrmic, impermeabilització i -humitat. El rotlle d'aïllament de paper d'alumini té un coeficient d'absorció solar (SRAC) extremadament baix de 0,07, que ofereix excel·lents propietats d'aïllament tèrmic i reflecteix més del 93% de la calor radiant. S'utilitza àmpliament per a l'aïllament tèrmic de teulades d'edificis i parets exteriors.
La pel·lícula anti-reflectant, d'altra banda, millora principalment la difracció de la llum, permetent als usuaris veure text i gràfics durant períodes prolongats. Això requereix una pel·lícula anti-reflectant amb una superfície llisa i una reflexió mínima.
Els equips de recobriment òptic al buit poden produir pel·lícules reflectants amb diferent reflectivitat segons el material de la peça i la capa de pel·lícula, així com el nombre i el gruix de la capa de pel·lícula. Els exemples habituals inclouen les cobertes posteriors del telèfon mòbil, que mostren diferents colors acolorits, etc.
